Sainte Blandine, saint Pothin et leurs compagnons

Découvrir saint Pothin et sainte Blandine

En 177, Lyon est sous le règne de l’empereur Marc-Aurèle. C’est une ville commerciale importante pour la Gaule de l’époque, et particulièrement active pendant les fêtes païennes. Pendant les fêtes de cette année-là, de nombreux mensonges horribles au sujet des chrétiens se propagent parmi les foules : ils sont accusés de sacrifices humains et d’autres calomnies de ce type. La foule se soulève et exige que les chrétiens soient punis. Sous la pression populaire, le gouverneur romain n’a d’autre choix que de faire arrêter tous ceux qui seraient soupçonnés d’être chrétiens. 48 martyrs trouvent la mort pendant ces persécutions : 24 sont décapités, 18 meurent en prison et six sont livrés aux bêtes du cirque dans l’amphithéâtre des Trois Gaules.

Saint Pothin, premier évêque de Lyon

Saint Pothin est originaire de Smyrne, c’est un disciple de saint Polycarpe, lui-même disciple de saint Jean l’apôtre. Il arrive à Lyon vers 122 et contribue à fonder la chrétienté lyonnaise. Au moment des persécutions, saint Pothin est évêque de Lyon et le seul évêque de Gaule. Il est arrêté en premier en tant que chef des chrétiens et comparaît devant le tribunal romain. Il a 82 ans et il est déjà faible et infirme. Lorsqu’il réaffirme sa foi devant le tribunal, il est battu par la foule. Il est ramené en prison et meurt quelques jours plus tard des suites de ses blessures et de son âge avancé.

Sainte Blandine, une jeune esclave

On estime que sainte Blandine avait 15 ans lors de son martyr. Puisqu’elle est esclave, on demande à Blandine de dénoncer ses maîtres pour leurs « crimes », elle insiste qu’ils ne font « rien de mal » et refuse de renier sa foi. Elle subit de nombreux mauvais traitements en prison mais y survit à la surprise des gardiens.

Finalement, elle est présentée aux bêtes sauvages avec le dernier groupes des chrétiens qui ont refusé de renier leur foi et qui sont torturés. Cependant, les bêtes ne font aucun mal à Blandine. Après quelques jours en prison, on la ramène dans l’amphithéâtre et on lui fait subir de nouveaux supplices auxquels elle ne succombe pas. C’est finalement un soldat qui met fin à ses souffrances alors que les témoins de ses tortures la décrivent comme rayonnante de paix jusqu’à ses derniers instants.

Les 48 martyrs chrétiens

Parmi les nombreux compagnons de saint Pohtin et sainte Blandine qui sont victimes des mêmes persécutions, on retient notamment :

• Vettius : jeune homme de haut rang choqué par les procès, il sort de la foule pour défendre les accusés ; il avoue alors être chrétien et est imméditament transpercé par les épées des gardes.
• Sanctus : il est diacre et ne cesse d’affirmer sa foi à toutes les questions qui lui sont posées et malgré les violences qui lui sont infligées ; il est finalement livré aux bêtes avec Maturus, un nouveau baptisé et ils meurent tous deux dans l’amphithéâtre.
• Ponticus : il est considéré comme le plus jeune de ces martyrs, il est livré aux bêtes avec Blandine qui l’encourage à tenir jusqu’au bout. Il meurt rapidement face aux violences.

Les corps des martyrs sont exposés pendant des jours dans les rues de Lyon pour empêcher qu’ils reçoivent une sépulture. Au bout d’une semaine, ils sont brûlés et leurs cendres sont dispersées dans le Rhône.

Saint Pothin, sainte Blandine et leurs compagnons sont fêtés le 2 juin dans le calendrier des saints lyonnais. Saint Pothin est l’un des patrons de la ville de Lyon. Ces persécutions sont racontées dans une lettre qui a pu être écrite par saint Irénée.

Prier avec les martyrs